[강병찬 기자]
올해 마늘의 생산량 증가에 가격 하락이 우려되자 정부가 수급 조절을 위한 대책에 나섰다.
농림축산식품부는 올해 마늘의 수확기에 이들 품목에 대한 추가 수급 안정 대책을 시행할 것이라 밝혔다. 정부는 지난 4월 25일 마늘의 재배 면적 현황 및 향후 작황 변동 가능성을 고려한 수급 안정 대책을 발표·시행한 바 있다.

한국농촌경제연구원(KREI) 농업관측센터의 조사에 따르면 5월 하순 이후 수확되는 마늘의 생산량은 37만 톤 내외로 평년 대비 20% 가량 많을 것으로 전망됐다. 따라서 마늘(깐마늘) 1kg 당 5675원으로, 평년보다 12.1% 가격이 하락했다. 농식품부는 마늘을 정부, 농협이 각각 5000톤, 4000톤씩 수매·비축한다.

◇ 마늘 기계화 수확으로 노동력 부족 해소
영천시 농업기술센터도 여러가지 방법으로 지역의 마늘 가격 하락을 극복한다는 방침이다.

지역 특화작목으로 육성중인 마늘산업의 경쟁력 강화를 위해서는 무엇보다도 만성적인 노동력 부족 문제를 해소가 우선이다. 따라서 농업기술센터는 사람 손에 의존하던 마늘수확을 기계화하는 데 총력을 기울이고 있다. 이에 따라 지난달 21일 센터는 화산면 당지리 시범포장에서 마늘재배 농업인 100여명이 참석한 가운데 기계화 수확 연시회를 개최했다.

이날 현장에서는 마늘재배 전과정 기계화를 위한 기종별 특성 설명과 함께 트렉터 부착형 수확기와 줄기 절단기를 활용한 마늘 수확작업이 직접 이뤄졌다. 또 승용 방제기와 승용 파종기도 소개되었다.

금년은 특히 마늘재배면적이 늘고 따뜻한 겨울기온으로 동해 피해도 없어, 유래 없는 작황을 기록할 것으로 보인다. 이에 따라 불가피한 가격하락이 예상, 기계화 작업 연시회에 농업인들의 관심도가 어느때 보다 높았다.

연시회를 주관한 화산농협마늘작목회 한상조 회장은 "매년 마늘가격이 조금씩 내려가고 있는 상황이기 때문에 기계화 작업을 통한 인건비 절감에 사활을 걸고 노력하는 중"이라고 전했다.

한편, 영천시는 가격하락으로 어려움을 겪는 농업인을 돕기 위해 각종 행사 개최시 지역생산 마늘, 양파를 구입해 선물로 활용하는 등 소비 붐 확대를 위해 다각도의 노력을 기울이고 있다.

◇ 신품종 홍산마늘 판로확대 현장컨설팅

영천시의 또다른 위기 극복 방안은 신품종 개발과 판로확대다. 영천시는 지난달 27일 국내에서 육성한 홍산마늘의 판로 확대를 위해 마케팅 전문가를 초청해 화산면 시험재배 포장에서 국립원예특작과학원과 공동으로 현장 컨설팅을 가졌다.

이날 행사에는 지역 농협장, 마늘재배 농업인 및 농촌진흥청 국립원예특작과학원 연구자 등 각계 전문가들이 한자리에 모여 신품종 마늘의 판로확대를 위한 지혜를 모았다.

농업기술센터 기술개발담당의 신품종 마늘 재배기술 교육과 더불어 서울 가락동농수산물도매시장 마늘 경매사의 '소비자 입장에서 바라본 홍산마늘 판매전략'에 관한 생생한 컨설팅이 이뤄져 시험재배 농업인들이 높은 관심을 보였다.

홍산마늘은 기존 대서마늘이나 남도마늘을 대체할 수 있으면서도 높은 수량성과 재래종 육쪽마늘과 비슷한 기능성분을 가진 마늘이다. 농촌진흥청이 육종해 전국 각지에 시범사업으로 보급한 순수 국산 마늘이다.

참석한 이구권 신녕조합장은 신품종 마늘에 대한 소비확대를 위해 "시제품을 만들어 지역 도매상인들과 소비자에게 홍보하는 방안도 좋겠다"며 관심을 보였다.

시 관계자는 "홍산마늘은 대서마늘의 품종 편중현상을 해소하고 장기적으로는 중국산 종구 수입에 따른 문제점을 해결할 수 있을 것으로 기대를 모으고 있다"고 말했다.