"김 시장에게 인사(상납)하지 않으면 승진할 수 없다"

<김영석 영천시장이 지난달 25일 영상회의실에서 공직자 뇌물수수사건과 관련해 대 시민 사과문을 읽고 있다.>

김영석 영천시장이 최근 잇따라 불거진 영천시청 공직자 비리와 관련해 지난8월25일 영상회의실에서 긴급 기자회견을 갖고 대 시민 사과문(아래 원문 참조)을 발표했다.

대부분 언론들이 이번 김 시장의 대 시민 사과가 진정성 있다는 의미로 보도했지만, 많은 시민들과 시민단체 등은 그 반대의미로 받아들였다. 오히려 자신을 합리화 한 변명과 구체적 대안 없이 원론적 메시지만 전달했다는 지적이 대세다. 마지못해 여론에 등 떠밀려 형식만 갖추었다는 표현이 라는 것.

사과 발표와 관련해 김 시장은 “절대 시민단체성명서와는 전혀 관계없이 사과할 때 가 되어 기자회견을 자청했다”고 말 하지만, 툭하면 공직자뇌물비리가 신문 사회면을 장식했던 터에 영천이미지가 부패도시 오명을 쓰고 나락으로 떨어진 것과, 시민단체가 부패 근절을 요구하는 성명서를 발표하고, 언론까지 가세해 김 시장의 책임과 해명을 요구하자 더는 침묵하고 있을 수 없었기 때문이라는 게 정설이다.

시민단체는“김 시장이 9월1일 전체 공무원을 대상으로 '청렴다짐대회'를 가졌지만, 이 같은 불미스런 사건이 다시는 일어나지 않을 것이라고 믿는 사람은 아마 없을 것이다.”고 말했다. 대 시민 사과가 마지못한 형식이라는 결정적 이유는 당시 기자회견 내용 때문이다. 답변에서는 김 시장 자신이 직접 작성했다는 사과문 내용과는 반대였다. 오히려 합리화와 변명으로 일관해 대안 없는 형식적 회견이라는 것이 일부 기자들과 시민단체의 생각이다.

[시민들의 알권리를 위해 기자회견장에서 무슨 일이 있었는지 있는 그대로 복기해 본다.]

이날 기자회견은 11시 영상회의실에서 있었다. 지역 주간지 언론사와 지방일간지 주재기자 등 모두 25여명의 기자들이 참석했다. 공직자들은 김 시장과 김병삼 부시장을 비롯해 행정자치국장, 안전지역개발국장 등 실 국장 및 과장 등 20여명이 배석됐다.

김 시장은 사과문 발표에 앞서 차분한 분의기로“제 잘못으로 이렇게 부끄러운 일들(공직자 뇌물비리 등 지칭)이 연속적으로 발생한데 따라 저의 심정을 말씀드리기 위해 오늘 여러분(기자)을 모셨다”면서 직접 작성한 사과문을 읽은 후 곧바로 기자들의 질문을 받았다. 여기까지 내용으로는 자신을 머슴으로 비유하면서 모든 책임이 전적으로 자신에게 있다는 숙연함을 보였다.

그러나 기자들의 질문이 시작되자 답변은 엉뚱했다. 마치 자신의 책임은 어디에도 없다는 논리를 펼쳤다는 지적이다. 일부 기자들도 비리 예방과는 동떨어진 질문이 많았다. 시장이 사과를 하는 마당에 핵심 간부공무원을 칭찬하는 기자가 있는가 하면 김 시장의 치적을 높이 평가하고 오히려 광고비 등 예산을 팍팍 올려달라는 시정건의 장 같은 분위기가 연출됐다.

가장먼저 A기자는 “오늘 시장님의 대 시민 사과문은 다소 늦은 감이 있지만 환영한다.”면서 “이 사과문을 최근 한 시민단체에서 발표한 성명서의 답변으로 생각해도 되느냐”고 물었다. 그러나 김 시장의 답변은 단호했다. “절대 아니다. 사건 처음부터 사과문 발표를 생각해 왔었다. 그러나 수사 중인 매우 민감한 사안으로 지금쯤은 사건수사가 가닥이 잡혀 골든타임으로 여기고 발표하게 됐다.”며 절대 시민단체 성명에 대한 답변은 아니다면서 「절대」에 방점을 찍었다.

사실일까? 지난 8월17일 지역 한 시민단체는 공직자 비리와 관련한 김 시장의 해명을 요구하는 성명서<관련기사 보기>를 발표하고 3일 뒤인 20일 김병삼 부시장을 통해 전달했다. 동시에 시민단체 홈페이지에도 이 성명서가 게시된바 있다.

하지만 김 시장은 시민단체에 “자신이 해명발표를 할 때 까지 만이라도 해당 성명서를 홈페이지에서 내려 줄것”을 요청을 했다. 시민단체는 이를 수용했으며 때문에 5일간 이 성명서가 인터넷에서 내려진 것으로 확인됐다.

또 지난 7월14일에는 본지도 「잇단 공무원비리 김영석 영천시장 해명 있어야」라는 제목으로 사설<보기>을 게재한 바 있다. 결국 김 시장은 성명서를 전달받고 5일 뒤인 25일 긴급 기자회견을 자청했다. 이런 압박이 없었더라면 김 시장의 공식 해명 기자회견이 과연 이루어 졌을까? 판단은 독자의 몫이다.

두 번째로 시민대표(손민호)가 질문에 나섰다. 손 대표는 “청렴서약, 자정결의 백날하면 뭐하나, 공무원이 건설현장불법을 눈감아주는 대가로 뇌물을 받아먹는데, 시방서대로 철저히 감독하는 실질적 대책이 필요하다”고 목소리를 높였다. 이어 그는 “어떻게 시장님 주변과 측근 사람들이 인사를 ‘우지좌지’하느냐? 공무원들은 요즘 뇌물 안주면 승진 안 된다고 하소연한다.”면서 김 시장에게 형식적인 자정결의가 아닌 공정한 인사시스템의 개혁을 강력하게 요구했다.

이런 손 대표의 강력한 발언 도중 한 기자가 손 대표의 발언을 가로막고 나섰다. 이 기자는 “총무과장 이 자리가 무슨 자리입니까? 기자간담회로 알고 우리 기자들이 왔는데 시민대표가 발언하는 자리입니까? 우리 기자들 모두 나가까요?”라며 불만을 토로하고 기자가 아닌 사람들은 모두 퇴장해 줄 것을 요구했다. 결국 손 대표는 자신이 발언한 답변을 김 시장으로부터 듣지 못한 채 함께 배석했던 경찰, 시민, 농협지부장 등과 함께 퇴장 당하는 사태로 이어지기도 했다.

잠시 분위기를 정리한 후 김 시장은 손 대표의 답변에 나섰다. 김 시장은 “하나하나 열거해 구체적 대안을 여기서 설명할 수는 없다. 청렴서약, 자정결의, 자가학습시스템 등이 대안에 속하며 간부1명을 승진시키는데 7명 중 1명이다. 떨어진 6명은 어떤 이야기를 해도 말이 나온다.”고 했다. 또 자신이 부임한 이래 “단 한 번도 인사가 잘못됐다는 말은 들어보지 못했다”는 등 앞 선 사과문과는 정면 배치되는 자신의 인사권 합리화발언을 내놨다.

이날 대부분 기자들은 공직자비리 재발방지요청 질문보다는 주제와는 동떨어진 내용이 더 많았다. B기자는 “공무원의 지방출장여비가 부족한 것 같다. 공무원이 사비를 털어 공무를 수행하는데 이러다 보니 뇌물비리와 연결되는 것 아니냐”고 질문했다.

또 다른 지역 주간신문 C기자는 “전체 공무원이 모두 비리에 연루되어 있는 것으로 비추어져서는 안 된다. 일부 열심히 노력하고 선량한 공무원에게는 포상제도, 인센티브 등 확대 필요가 있다.”면서 우수공무원 포상제도 확대를 건의했다.

황당하고 어처구니없는 주문도 나왔다. 한 일간지 여성 D기자는 “공무원이 인기를 얻기 위한 행위보다 일에 철두철미하게 하다보면 시간이 지난 후 자동 평가 된다”는 말과 함께 “시장님께 간곡하게 부탁을 드립니다.”면서 공보실 예산증액을 요청했다.

이 여성기자는 “공보실에서 많은 기자들을 관리하려면 굉장히 힘 든다. 오늘날 시장님의 업적이 빛날 수 있었던 것은 공보실 직원의 대단한 노력이 있었기 때문이다.”면서 영천시 공보실 직원의 노고를 극찬하는 아부 성 발언도 나왔다.

그러면서 이 여성기자는 “우리가 공보실 직원에게 마음 놓고 단돈 5천 원짜리 밥 한 그릇 사 달라고 해도 눈치가 보일 정도다. 숨어서 땀 흘리고 노력하는 공보실 직원에게 관심을 가져주시고 예산을 좀 팍팍 올려주세요”라고 주문하기도 했다.

이에 김 시장은 “우리시의 홍보비는 여타 시·군과 비교해 좀 부족하다. 눈에 보이도록 획기적으로 인상을 약속 하겠다”면서 힘주어 답했다. 공직비리 근절을 위한 주제와는 거리가 멀다. 오히려 김 시장을 격려하는 듯 한 발언이 주류를 이뤄 마치 시정건의 장을 연상케 했다. 때문에 일부 배석한 공무원들과 참석기자들의 빈축을 사기도 했다.

공무원을 두둔하는 듯 한 발언도 이어졌다. 한 일간지 여성기자는 “여기 계시는 하기태국장님은 처음에는 저승사자처럼 보였으나 공무원들이 저분은 틀림없다. 어디라도 안 꿀린다.”면서 옹호하는 듯 한 발언을 했고, 이춘석 국장을 지칭해서는 “이 분은 열심히 여기까지 올라오셨는데 이상하게 건설 쪽에서 일이 자꾸 터지니까 마음고생이 상당하리라 본다.”면서 “한 시(市)에서 더불어 살아가야 하니 너무 단점을 끄집어 내 흔들지 말고 기회를 줄 수 있는 약간의 아량을 베풀어 주자”면서 오히려 당부하는 발언을 했다. 동시에 김 시장은 즉답으로 “고맙습니다.”는 인사를 건넸다.

시민단체는 “부정한 방법으로 승진하는 사람이 있다면 반대로 승진에서 억울하게 탈락하는 사람이 생겨나 불만의 소리는 커지게 마련이다.”며 김 시장의 인사권 형태를 지적했다. 이런 현상을 김 시장은 지난 25일 “간부1명을 승진시키는데 7명 중 1명이다. 떨어진 6명은 어떤 이야기를 해도 말이 나온다.”는 말로 해명했다.

또 자신이 부임한 이래 “단 한 번도 인사가 잘못됐다는 말을 들어보지 못했다”면서 자신의 인사권을 합리화 했다. 자신의 부하직원들이 저지른 범죄는 자신과는 관계가 없다는 다부진 해명이다. 이는 자신의 사과문 첫 머리 “자신에게 전적인 책임이 있다”는 말과 정면 배치되는 발언이다. “다른 어떤 공무원이라도 현재의 구조 속에서는 범죄를 저지를 수밖에 없다”(구속된 S모 6급 공무원 최후 변론 중)는 부하직원의 하소연에 대해서도 김 시장은 “동정을 얻어 자신이 살기위한 형 경감발언이다”며 일축하고 “그 변론을 맡은 변호인은 자격이 없는 변호사다”며 단호하게 잘랐다.

김 시장은 언론의 보도 형태도 꼬집었다. 김 시장은 자신의 해명 중 “개인 생각이라”면서 “특정 사안(공직비리 등 관련)에 대해 연재 형식으로 보도하는 것은 시정 발전에 아무런 도움이 되지 못한다.”면서 특정 언론에 대한 불만을 표출했다. 즉, 부정적인 사안에 대하여는 보도를 자제해 달라는 가이드라인을 제시한 것이나 다름없다는 지적이다. 한 기자는 이 같은 김 시장의 발언에 대하여 “편향되고 왜곡된 언론관이다”며 “앵무새처럼 보도자료 만 잘 보도해 주면 좋아할 것이다”고 비꼬기도 했다.

영천시 공직자 뇌물비리사건을 일일이 열거하지 않더라도 시민들은 이제 신물이 날 정도다. 업자에게 금품을 강요하고 그렇게 받은 돈으로 '매관매직'을 유도했다. 즉 돈으로 관직을 사고판다는 의미다.

이번 사건들로 "영천시 공직사회가 뿌리째 썩은 것 아니냐"는 지적을 받아도 변명의 여지가 없다. 시민들은 이번 사건을 계기로 부패도시 이미지에서 벗어나기를 원하고 있다. 하지만 시민단체 등은 김 시장의 이 같은 자세로는 “이미 자정능력까지 상실한 것이다.”며 “청렴운동, 자정결의 등은 아무 의미가 없다”며 더 강력한 실질적인 대안 마련을 주문하고 있다.

지난 7월 승진을 위해 수 천 만원의 뇌물을 건넸다가 구속된 사무관(H면장)과 그 돈을 전달받아 제3자 뇌물취득혐의로 구속된 조 모(김 시장의 친인척)씨 등 3명에 대한 재판이 9월1일 대구 형사법정에서 있었다. 이 자리에서 H사무관은 최후 변론에서“자신은 이미 승진 1순위에 있었기 때문에 이번 뇌물제공은 자신의 승진과는 무관하다”면서 선처를 호소했다.

그러나 재판장은 “뇌물을 건네지 않아도 승진될 수 있다면 왜 돈을 주었느냐”며 질문했고, H사무관은 “최종 인사권자가 정상적이고 올바른 인사를 단행 하면 문제가 안 된다. 하지만 당시는 그 반대였다. 영천지역 인사풍문은 시장님께 인사(뇌물상납)를 해야 승진할 수 있는 것으로 알려졌다. 때문에 인사차 돈을 전달했다”고 답변했다.

지난 7월 매일신문 사설에 ‘사오서칠’(사무관 승진 5천 만원, 서기관 승진 7천 만원)이라는 단어가 이 왜 생겨났는지 이제 시민들도 알아야 한다.